อีเอฟแอลแชมเปียนชิป (EFL Championship) เป็นลีกฟุตบอลอันดับสองของอังกฤษที่มีชื่อเสียงและเป็นที่จับตามองอย่างมาก เพราะแม้จะไม่ใช่พรีเมียร์ลีก แต่กลับมีการแข่งขันที่เข้มข้น ดุเดือด และมีจำนวนแฟนบอลติดตามสูงที่สุดในบรรดาลีกระดับรองของโลก ด้วยจำนวนทีมถึง 24 ทีมที่ลงแข่งขันกันตลอดฤดูกาลเพื่อไล่ล่าฝันในการเลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุด ลีกนี้จึงเต็มไปด้วยเรื่องราวของความมุ่งมั่น การต่อสู้ และความหลงใหลในเกมฟุตบอลอย่างแท้จริง
อีเอฟแอลแชมเปียนชิป คืออะไร?
อีเอฟแอลแชมเปียนชิป คือการแข่งขันฟุตบอลระดับที่สองของประเทศอังกฤษ ที่อยู่ภายใต้การดูแลของสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (EFL) ซึ่งจัดขึ้นตั้งแต่ปี 2004 และได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ลีกนี้เป็นบ้านของหลายทีมชื่อดังที่เคยโลดแล่นในพรีเมียร์ลีก และยังคงเป็นพื้นที่สำคัญในการพัฒนาเยาวชน ส่งเสริมนักเตะดาวรุ่ง และฟื้นฟูสโมสรที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานให้กลับคืนสู่เวทีใหญ่
โครงสร้างลีกและรูปแบบการแข่งขัน
อีเอฟแอลแชมเปียนชิปประกอบไปด้วย 24 สโมสรที่แข่งขันกันแบบพบกันหมด 2 รอบ คือเหย้าและเยือน รวมทั้งหมด 46 นัดต่อทีมต่อฤดูกาล โดยทีมที่ทำคะแนนรวมได้มากที่สุดในตารางจะได้แชมป์ลีกและเลื่อนชั้นอัตโนมัติ ทีมอันดับ 2 ก็ได้เลื่อนชั้นเช่นกัน ส่วนอันดับ 3 ถึง 6 จะต้องแข่งขันรอบเพลย์ออฟเพื่อหาทีมสุดท้ายที่จะได้สิทธิ์เลื่อนชั้น รวมถึงยังมีทีมอันดับล่าง 3 ทีมที่ต้องตกชั้นไปยังลีกวันในฤดูกาลถัดไป
ระบบเลื่อนชั้นและตกชั้น
ในแต่ละฤดูกาลของอีเอฟแอลแชมเปียนชิป จะมีทีมที่ได้เลื่อนชั้นขึ้นสู่พรีเมียร์ลีกทั้งหมด 3 ทีม โดยทีมที่จบอันดับ 1 และ 2 จะได้สิทธิ์เลื่อนชั้นทันที ส่วนอันดับ 3-6 จะต้องแข่งขันในระบบเพลย์ออฟแบบรอบรองและรอบชิงฯ ซึ่งเรียกได้ว่าเป็น “เกมมูลค่าสูงที่สุดในโลก” เพราะมีเงินรางวัลและผลตอบแทนมหาศาลรออยู่ สำหรับทีมที่จบอันดับ 22 ถึง 24 จะตกชั้นลงไปเล่นในลีกวัน ซึ่งถือว่าเป็นความท้าทายใหญ่ในการกลับขึ้นมาอีกครั้ง
ไฮไลต์น่าสนใจในฤดูกาลที่ผ่านมา
ฤดูกาลล่าสุดของอีเอฟแอลแชมเปียนชิปเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ทั้งการแข่งขันที่พลิกผันในช่วงท้ายฤดูกาล ทีมที่ไม่ถูกคาดว่าจะทำผลงานได้ดีอย่างลูตัน ทาวน์ กลับสามารถเลื่อนชั้นได้สำเร็จ ขณะที่ทีมใหญ่อย่างซันเดอร์แลนด์และแบล็กเบิร์นพยายามแย่งชิงตำแหน่งเพลย์ออฟในนัดสุดท้าย นอกจากนี้ยังมีนักเตะดาวรุ่งหลายรายที่แจ้งเกิด เช่น แจ็ค คลาร์ก และ อีธาน แลร์ด ซึ่งกลายเป็นขวัญใจแฟนบอลในทันที
ทีมเด่นที่น่าจับตามองในฤดูกาลหน้า
ฤดูกาลหน้าในอีเอฟแอลแชมเปียนชิปมีหลายทีมที่น่าจับตามอง เช่น ลีดส์ ยูไนเต็ด และเลสเตอร์ ซิตี้ ที่เพิ่งตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกและต้องการเลื่อนกลับทันที ขณะที่ทีมอย่างนอริช ซิตี้ และเวสต์บรอมวิชก็มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งและประสบการณ์สูงพอจะทำให้กลับสู่ลีกสูงสุดได้อีกครั้ง ยังมีทีมนอกสายตาอย่างโคเวนทรีหรือเพรสตันที่พร้อมสร้างเซอร์ไพรส์หากรักษาฟอร์มการเล่นได้สม่ำเสมอ
โปรแกรมแข่งและการถ่ายทอดสด
การแข่งขันอีเอฟแอลแชมเปียนชิปจะเริ่มต้นในช่วงเดือนสิงหาคมของทุกปีและสิ้นสุดในเดือนพฤษภาคม ซึ่งรวมถึงการแข่งขันเพลย์ออฟที่ตื่นเต้นสุดขีด โปรแกรมการแข่งขันจะถูกประกาศล่วงหน้าและมีการถ่ายทอดสดผ่าน Sky Sports ในประเทศอังกฤษ รวมถึงแพลตฟอร์มออนไลน์และสื่อโทรทัศน์ต่างประเทศ ทำให้แฟนบอลทั่วโลกสามารถติดตามการแข่งขันได้แบบเรียลไทม์ พร้อมทั้งสามารถดูไฮไลต์และสถิติต่าง ๆ ผ่านเว็บไซต์ทางการของ EFL ได้ตลอดทั้งฤดูกาล
ทำไมแฟนบอลถึงหลงใหลในลีกนี้
อีเอฟแอลแชมเปียนชิปมีเสน่ห์ในแบบที่ไม่เหมือนใคร เพราะแม้จะไม่ใช่ลีกอันดับหนึ่ง แต่กลับเต็มไปด้วยการแข่งขันที่ดุเดือด ไม่มีใครสามารถเดาได้ว่าทีมใดจะเลื่อนชั้นหรือตกชั้น นอกจากนี้ยังมีความเป็น “ฟุตบอลแท้” ที่ไม่มีการตลาดมาครอบงำมากเกินไป ความผูกพันของแฟนบอลกับสโมสรท้องถิ่นยังคงชัดเจน การแข่งขันก็เข้มข้นจนบางครั้งมากกว่าพรีเมียร์ลีก การได้เห็นทีมเล็กฝ่าฟันจนได้ขึ้นสู่ลีกสูงสุด คือสิ่งที่ทำให้แฟนบอลหลงรักในลีกนี้ไม่แพ้ใคร โปรเน็ต ดีแทค รายเดือน 200 ไม่จํากัดปี2566
บทสรุป
อีเอฟแอลแชมเปียนชิปคือหัวใจของฟุตบอลอังกฤษที่แท้จริง เป็นเวทีแห่งโอกาส ความหวัง และความท้าทายที่สะท้อนให้เห็นว่าฟุตบอลไม่ใช่แค่เกมของทีมใหญ่ แต่คือเกมของผู้ที่ไม่ยอมแพ้ ไม่ว่าจะเป็นสโมสรที่กำลังกลับมาฟื้นตัว นักเตะที่พยายามแจ้งเกิด หรือแฟนบอลที่เชียร์ทีมของตนอย่างสุดหัวใจ ทุกฤดูกาลเต็มไปด้วยเรื่องราวที่น่าจดจำและยากจะลืม
คำถามที่พบบ่อย (FAQ)
Q: อีเอฟแอลแชมเปียนชิปแตกต่างจากพรีเมียร์ลีกอย่างไร?
A: ความแตกต่างหลักคือระดับการแข่งขัน โดยพรีเมียร์ลีกเป็นลีกสูงสุด แต่แชมเปียนชิปก็มีความดุเดือดและทีมใกล้เคียงกันมากกว่า
Q: ทีมที่ตกจากพรีเมียร์ลีกสามารถเลื่อนกลับขึ้นไปได้ไหม?
A: ได้แน่นอน หลายทีมเช่น เบิร์นลีย์ หรือฟูแล่ม เคยตกแล้วเลื่อนกลับได้ภายใน 1-2 ปี
Q: การดูถ่ายทอดสดต้องสมัครสมาชิกหรือไม่?
A: ใช่ การชมถ่ายทอดสดในไทยสามารถดูผ่านแพลตฟอร์มที่ได้รับสิทธิ์ เช่น beIN Sports หรือแอปพลิเคชันของ EFL
